Fotos von Sabrina Waldbauer
Das letzte Heimspiel der Regular Season am Danube Field in Sarling entwickelte sich vor allem in der zweiten Halbzeit zu einem wahren Krimi. Zu Gast waren die Hammers aus Schwaz, die im Kampf um eines der begehrten Playoff-Tickets dringend Punkte benötigten. Für die Dukes hingegen stand bereits vor dem Kickoff fest, dass sie die Conference als Tabellenführer abschließen und mit Heimrecht in die Playoffs starten würden.
Die erste Halbzeit war geprägt von starker Defensivarbeit auf beiden Seiten. Nach einem schnellen Three-and-Out der Dukes setzte auch die Defense der Mostviertler sofort ein Ausrufezeichen und zwang die Tiroler ebenfalls zu einem frühen Punt.
Die ersten Punkte der Partie gingen auf das Konto der Hausherren: Nachdem die Dukes in der Red Zone der Hammers gestoppt worden waren, verwandelte Matthias Geissberger ein Field Goal zur 3:0-Führung.
Für das Highlight des ersten Durchgangs sorgte wenig später die Defense: Nach einem Fumble der Hammers reagierte Defensive Lineman Thomas Reitbauer am schnellsten, sicherte den freien Ball und trug ihn zum Touchdown in die Endzone der Tiroler (9:0, PAT nicht gut). Für Reitbauer war es in seiner mittlerweile 16-jährigen Karriere – die er überwiegend als Offensive Lineman absolvierte – der erste Touchdown überhaupt.
Kurz vor der Halbzeit legten die Dukes noch nach. Leo Lukas Spreitzer fand mit einem starken Lauf den Weg in die Endzone und erhöhte auf 16:0 (PAT gut).
Nach dem Seitenwechsel übernahmen die Gäste zunehmend die Kontrolle. Mit einem effektiven Passspiel sowie mehreren sehenswerten Läufen ihres Quarterbacks arbeiteten sich die Hammers zweimal über das gesamte Feld und erzielten jeweils Touchdowns inklusive erfolgreicher Two-Point-Conversions. Plötzlich war die Partie beim Stand von 16:16 wieder völlig offen.
Doch die Dukes fanden genau zur richtigen Zeit zurück zu ihrer offensiven Stärke. Eine gelungene Mischung aus kraftvollen Laufspielzügen und präzisen Pässen brachte die Gastgeber erneut in aussichtsreiche Position. Die Belohnung folgte in Form eines Touchdown-Passes von Quarterback Manuel Vielhaber auf Gabriel Tanzer zum 23:16 (PAT gut).
Die Hammers gaben jedoch nicht auf und starteten ihren nächsten vielversprechenden Drive. Erneut gelang ihnen ein Touchdown-Pass, wodurch sie kurz vor Spielende auf 23:22 verkürzten. Weniger als eine Minute stand noch auf der Uhr, und nach zwei bereits erfolgreichen Two-Point-Conversions entschieden sich die Tiroler erneut für die mutige Variante, um die Führung zu übernehmen.
Diesmal jedoch hielt die Defense der Dukes stand. Der entscheidende Passversuch konnte abgewehrt werden, wodurch die Mostviertler einen hart umkämpften 23:22-Erfolg über die Zeit brachten und ihre Siegesserie fortsetzten.
Bevor die Playoffs beginnen, wartet auf die Dukes noch eine letzte Aufgabe in der Regular Season. Am 27. Juni gastieren sie bei den Gladiators Ried, die ebenfalls noch um einen Playoff-Platz kämpfen. Bereits eine Woche später steigt dann das mit Spannung erwartete Halbfinale am Danube Field in Sarling.
Ein herzlicher Dank gilt Markus Eder und dem ATZ Steinakirchen sowie Fellner Reisen für die Übernahme der Ballspende und der Matchpatronanz.
